香港科技大學理學院院長葉玉如。

她是國際知名的神經生物學家；她是香港首位“女性諾貝爾獎”——聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎得主；她致力于研究腦退化癥，希望找出這個病的成因和治療方法。

20多年來，她以孜孜不倦的精神，帶領她的團隊，攻克一個又一個技術難關，給人類帶來一個又一個喜訊。

2月14日，她以“受體酪氨酸激酶介導的信號通路在突觸發育和可塑性中的作用”項目，榮獲2011年度“國家自然科學獎”二等獎。

她便是香港科技大學理學院院長、分子神經科學國家重點實驗室主任葉玉如教授。

拿著獎學金從教會學校讀到哈佛博士

葉玉如出生在一個有著6個孩子的清貧之家，大姐為了供她讀書，放棄了念大學的機會。葉玉如依靠勤奮和天資，拿著獎學金一路從教會學校讀到哈佛博士。

早在研究院的時候，葉玉如便選讀藥理學，并專注神經系統研究。她選擇腦退化癥(老年癡呆癥)作為研究重點，希望運用自己的知識和研究，找出腦退化癥成因，從而延緩病情，甚至找出醫治這個疾病的良方。

為了揭開大腦這個復雜器官的神秘面紗，葉玉如幾乎投入了全部精力，致力于神經科學的研究。

從事科學研究從來都不容易，葉玉如也不例外。“就算是漫長的道路，我們都知道失敗比成功多，甚至可能沒有成功的一天，但只要我們盡力，無論眼前有多困難，我們都相信每一步都為我們提供了線索，我們就跟著這些線索走下去，就能夠為治療這些疾病帶來希望。” 葉玉如說。

葉玉如和她的團隊，沒有在挫折中放棄，反而在挫折中重新站起來。葉玉如說，是一股動力在推動她。

“我母親知道我研究的是神經科學領域，她也知道我對醫藥研制有著濃厚的興趣。數年前，她的一個姐姐因患老年癡呆癥而去世，這對我們家來說無疑是一個沉痛的打擊。這位姨媽無法認出我們其中的任何一個人，母親深受打擊，她問我，還有多久能研制出治愈這些病人的藥？進行這樣的研究是一條漫長的路，但我相信，最終一定會成功。”對科學的責任感，是葉玉如堅持科研的理由。

研究取得突破 治療腦退化癥現曙光

令人欣喜的是，她與研究團隊花了6年時間，終于發現，人體內一些蛋白質對神經細胞的溝通起關鍵作用，為治療腦退化癥的進程邁進了一步。

“腦部有很多神經細胞，神經細胞之間有非常準確的信息傳遞機制，信息由一個神經細胞，傳遞到下一個神經細胞，這些溝通對大腦的正常功能十分重要。”葉玉如說。

葉玉如的團隊已經找到一些小分子藥物，根據各種蛋白對腦細胞信號傳遞作用的利弊，“激活”有利的蛋白，“抑制”不利的蛋白。

“蛋白是構成腦神經細胞的生物大分子。一般情況下，大分子因為腦血屏障的關系，根本無法進入大腦、腦細胞。所以我們要找一些能通過屏障的小分子來影響它，小分子才有望能打向靶點。”這些小分子藥物，通過口服或注射等方法進入大腦，影響特定的蛋白，進而改善神經細胞的信號傳遞功能。

“我們已經找到一些起作用的藥物，但目前還在實驗階段。到臨床的研發還有一定距離。”葉玉如說。

她近期的研究，揭示了一類被稱為受體酪氨酸激酶的細胞表面蛋白質，在神經元溝通和大腦功能中發揮著重要的作用。這些成果，不僅進一步解釋了學習和記憶等認知過程的分子機制，也為腦退化癥和帕金森癥等神經退行性疾病的診斷和治療方法提供了重要依據。

這項發現，對人類健康帶來莫大裨益。葉玉如院士團隊的研究成果，獲得了2011年度“國家自然科學獎”二等獎。這就像黑暗中的一道微弱晨曦，讓腦退化癥等頑疾的治療前景有望變得明朗。

參考資料

[1] 深圳特區報，香港科技大學葉玉如：竭力揭開大腦神秘面紗